Die Leber liegt überwiegend im rechten Oberbauch auf der Höhe des Rippenbogens. Genau darüber befindet sich das Zwerchfell. Die Unterseite der Leber ist mit dem Zwerchfell zusammengewachsen und bewegt sich im Rhythmus des Atems auf und ab. Zum Organsystem Leber zählt auch die birnenförmige Gallenblase. Sie ist über den Gallengang mit der Leber verbunden. Show  Die Lage der Leber © Sebastian Kaulitzki / Fotolia Die Leber besteht aus zwei großen Leberlappen, dem linken und dem rechten Lappen. Der linke Lappen reicht bis in den linken oberen Bauchraum. Darüber hinaus existieren noch zwei kleinere Lebersegmente. Eine menschliche Leber wiegt etwa eineinhalb bis zwei Kilogramm. Die Leberbänder geben dem Organ den nötigen Halt im Bauchraum; über die Bänder ist die Leber mit der Bauchdecke verwachsen. Der Gallengang verbindet die Leber mit der birnenförmigen Gallenblase. Eine Pfortader führt von der Leber zum Dickdarm. Die Leber ist vor allem für den Zucker-, Fett- und Eiweißstoffwechsel verantwortlich. Der Dickdarm entzieht dem Nahrungsbrei Glukose und leitet diese über die Pfortader an die Leber weiter. Die Leber sorgt dafür, dass der Blutzuckerspiegel auf einem gesunden Pegel bleibt. Ist der Glukosespiegel im Blut zu hoch, speichert die Leber den Zucker in Form von Glykogen. Bei zu niedrigem Spiegel wandelt sie das Glykogen wieder in Glucose um und stellt es dem Organismus zur Verfügung. Die Hormone Insulin und Glykagon steuern diese Prozesse. Die Leber verstoffwechselt Fette zu Fettsäuren und Cholesterin. Sie stellt dem Körper fast alle benötigten Eiweiße zur Verfügung. Dazu zählen zum Beispiel die Immunglobuline. Zusätzlich produziert die Leber die Gallenflüssigkeit. Die Gallenblase ist ein Hohlorgan und fungiert als Speicher für die Galle. Toxine und Medikamentenrückstände baut die Leber ebenfalls ab. Die Leber verfügt über eine enorme Regenerationsfähigkeit. Bei Bedarf, etwa nach einer Verletzung, bildet sie neue Leberzellen. Kein anderes menschliches Organ ist in der Lage, sich in demselben Ausmaß zu erneuern. Trotzdem existieren einige Krankheiten, die einer Therapie bedürfen. Am häufigsten treten folgende Erkrankungen auf:
LeberzirrhoseDie Medizin kodiert die Leberzirrhose nach den Richtlinien des ICD-10 von der Weltgesundheitsorganisation mit der Ziffer K74. Der Begriff Zirrhose geht auf das griechische Wort kirros zurück und bedeutet gelb. Ein anderer Ausdruck ist Schrumpfleber. Das auffälligste Symptom der Erkrankung ist die Gelbsucht. Haut und Augen färben sich gelblich ein. Die Leberzirrhose entsteht im Verlauf von vielen Jahren bis Jahrzehnten und gilt als Endstadium aller chronischen Leberkrankheiten. In dieser Phase ist die Leber nicht mehr fähig, sich zu erneuern. Meist bringen starker Alkoholmissbrauch oder eine Hepatitis diesen Prozess in Gang. FettleberDie Fettleber ist weiter verbreitet als die Leberzirrhose. Im ICD-10 steht der Code K70.0 für eine alkoholische Fettleber und K76.0 für reversible Fetteinlagerungen. Die Erkrankung hat folgende Ursachen: Ein Lebertumor ist eine bösartige Erkrankung der Leberzellen. Die Zahl der Neuerkrankungen hat sich in den westlichen Industrienationen innerhalb der letzten dreißig Jahre verdoppelt. Die Zahlen hängen mit der steigenden Lebenserwartung zusammen: Im Durchschnitt ist ein Patient 70 Jahre alt. Als Auslöser für ein Leberzellkarzinom gelten Leberzirrhose und chronische Hepatitis. Die Betroffenen bemerken den Tumor im Anfangsstadium meist nicht. Erste Symptome, wie Oberbauchbeschwerden oder Gewichtsabnahme, treten erst bei fortschreitender Erkrankung auf. Hier finden Sie Spezialisten für Leberkrebs. HepatitisEine Leberentzündung lösen meist Viren aus. Es können Hepatitis-Viren sein oder eine Begleitinfektion im Rahmen des Pfeifferschen Drüsenfiebers. Auch Alkoholmissbrauch und Störungen des Zucker- und Fettstoffwechsels bei Adipositas spielen eine Rolle. Vereinzelt tritt eine Hepatitis als Autoimmunerkrankung auf. Betroffene fühlen sich müde, haben kaum Appetit und bemerken eine Gelbfärbung der Haut. Am Anfang der Untersuchung steht eine umfassende Anamnese. Der Arzt fragt den Patienten unter anderem nach seinen Beschwerden, Lebensumständen und Medikamenten. Anschließend folgt eine Blutuntersuchung. Aus den Leberwerten zieht der Mediziner Rückschlüsse auf mögliche Krankheiten. Die wichtigsten Anhaltspunkte geben ihm die Werte dieser vier Leberenzyme oder Transaminasen:
Eine Leberentzündung geht mit erhöhten Bilirubin-Werten einher. Die Laboruntersuchung umfasst einen Antikörper-Test, um den Erreger zu bestimmen. Anschließend kann er mit einer Sonografie (Ultraschalluntersuchung) oder einer Magnetresonanztomografie (MRT) die Leber betrachten. Die Diagnose einer Fettleber und einer Leberzirrhose kann der Arzt mit diesen Methoden stellen. Einen Tumor erkennt er ebenfalls. Eine Zellentnahme (Biopsie) hilft, die Art des Tumors zu bestimmen. Das Blut des Patienten analysiert der Arzt auf Tumormarker. Bei der Therapie einer Fettleber konzentriert sich der Arzt auf die Auslöser. So kann eine Ernährungsumstellung oder ein Alkohol- und Tablettenentzug auf dem Behandlungsplan stehen. Das Leberkarzinom behandeln Mediziner in der Regel mit Bestrahlung, Chemotherapie oder einer Leber-Operation. Eine Hepatitis heilt häufig von selbst aus. Eine regelmäßige ärztliche Kontrolle ist notwendig. Bei schweren Leberschäden, zum Beispiel bei einer Zirrhose, ist eine Lebertransplantation die letzte Möglichkeit, den Patienten zu retten. Die Leber ist ein wichtiges und sehr robustes Organ. Eine ausgewogene Ernährung, wenig Alkohol und ausreichend Bewegung unterstützen ihre Leistungsfähigkeit bis ins hohe Alter. Alle NetDoktor-Inhalte werden von medizinischen Fachjournalisten überprüft. Die Leber hat jede Menge vorzuweisen: Mit einem Gewicht von 1,5 Kilo oder mehr ist das rotbraune, mehrlappige Gebilde im Oberbauch die schwerste Drüse des Körpers. Sie zählt zu den größten Organen und erfüllt als zentrales Stoffwechselorgan Aufgaben, die absolut lebensnotwendig sind. Lesen Sie hier mehr über das wichtige Organ: Wo liegt die Leber? Welche Funktionen erfüllt sie? Was sind häufige Erkrankungen? Welche Funktion hat die Leber? Wo befindet sich die Leber? Welche Probleme kann die Leber verursachen? Die gesunde menschliche Leber ist ein rötlich-braunes Organ mit weicher Konsistenz und glatter, leicht spiegelnder Oberfläche. Außen ist sie von einer festen Bindegewebskapsel umgeben. Das Lebergewicht beträgt durchschnittlich 1,5 Kilogramm bei Frauen und 1,8 Kilogramm bei Männern. Die Hälfte des Gewichtes macht dabei der hohe Blutgehalt des Organs aus. Die vier LeberlappenAufgebaut ist das Organ aus zwei großen und zwei kleinen Lappen. Die beiden großen Lappen werden Lobus dexter und Lobus sinister (rechter und linker Leberlappen) genannt. Der rechte Lappen ist deutlich größer als linke. Auf der Unterseite der beiden großen Lappen liegen die zwei kleinen: quadratischer Lappen (Lobus quadratus) und geschwänzter Lappen (Lobus caudatus). Zwischen ihnen befindet sich die Leberpforte (siehe unten). Im menschlichen Darm tummeln sich Milliarden kleiner Mitbewohner. Dort helfen sie nicht nur bei der Verdauung. Darmbakterien beeinflussen den gesamten Körper bis ins Gehirn und steuern sogar Gefühle. Wie machen sie das? Normalerweise signalisieren Dehnungsrezeptoren im Magen und Peptidbotenstoffe, dass man sich nach einer ordentlichen Mahlzeit satt fühlt. Manche der kleinen Mitbewohner im Darm arbeiten dagegen und produzieren bestimmte Botenstoffe. Diese gaukeln dem Körper vor, man sei noch lange nicht satt. So sorgen sie für genügend Futter-Nachschub. Wer viele von den hungrigen Untermietern hat, wird eher dick – und entwickelt vielleicht sogar Diabetes. Aber es gibt auch Schlankmacher im Darm. Der Hungerkünstler unter den Darmbewohnern ist das Bakterium E. coli. Es kommt mit weniger Nahrung aus als andere Bakterien. Wenn sein menschlicher Wirt wenig Süßes isst, profitiert E. coli., weil seine hungrigeren Konkurrenten so weniger gut gedeihen. E. colis Trick: Da seine Zellwand aus Zucker besteht, unterdrückt es bei seinem menschlichen Wirt die Lust auf Süßes. Das kommt auch der schlanken Linie der Menschen zu Gute. Auch mit verschiedenen Allergien und Autoimmunkrankheiten scheinen die Darmbakterien in Zusammenhang zu stehen, etwa mit Asthma. Wenn sie Ballaststoffe zersetzen, produzieren sie dabei Fettsäuren, die mit dem Blut ins Knochenmark transportiert werden. Dort beeinflussen sie die Produktion bestimmter Immunzellen. Diese wandern dann in die Lunge, wo sie die für Asthma typische übersteigerte Immunreaktion bremsen. Der Einfluss aufs Immunstem kann aber auch ein positiver sein: Die Darmbewohner sind auch ein Booster für die Abwehrkräfte. Sie stärken die Immunabwehr bei Infektionen und bekämpfen Grippeviren und Co. kräftig mit. Versuche mit Mäusen zeigen: Fehlt die Darmmikroflora oder ist sie stark dezimiert, verläuft eine Infektion sehr viel gravierender. Die Macht der Darmbakterien reicht wahrscheinlich bis ins Gehirn und beeinflusst die Psyche. Neuste Studien deuten darauf hin, dass eine ungünstige Zusammensetzung der Darmflora Depressionen, Schizophrenie und möglicherweise sogar Demenz fördern könnte. Ein möglicher Grund: Bakterien im Darm stellen beim Abbau der Nahrung Fettsäuren her, die die Müllabfuhr im Gehirn aktivieren. Funktioniert sie nicht richtig, können die Nervenzellen im Gehirn Schaden nehmen. Auch wie wir uns fühlen, beeinflussen die Bakterien in unserem Darm mit. Bestimmte Milchsäurebakterien stellen zum Beispiel einen Vorläufer des Glückshormons Serotonin her und könnten so die Stimmung aufhellen. Andere Mikroben könnten einem aber auch die Stimmung verhageln. Schreikinder beispielsweise besitzen eine veränderte Darmflora. Die Hypothese der Wissenschaftler: Die Darmbakterien stacheln den Unmut der Kinder an, damit sie mehr gefüttert werden. Und davon profitieren auch die Bakterien. Ein Experiment mit Mäusen hat gezeigt, dass die Darmmitbewohner vielleicht sogar beeinflussen können, wie ängstlich jemand ist. Keimfrei aufgezogene Nager bekamen entweder die Darmbakterien von ängstlichen oder mutigen Tieren verabreicht. Das Verblüffende: Sie verhalten sich dann entsprechend auch ängstlicher oder mutiger. Es funktionierte sogar, die Tiere „umzuprogrammieren“. Zuvor ängstliche Mäuse wurden mit dem Mikrobiom zu mutigen Nagern. Dass es schlimmes Bauchgrimmen geben kann, wenn die Darmflora gestört ist, leuchtet ein. Dann drohen Beschwerden von Reizdarm bis hin zu schweren entzündlichen Darmerkrankungen. Dagegen hilft eine drastische Methode: Die randalierenden Untermieter werden mit Antibiotika ausradiert. Dann erhält der Patient neue Untermieter – in Form einer Stuhltransplantation mit Kot von einem gesunden Menschen. Bei so viel Einfluss auf die Gesundheit stellt sich natürlich die Frage: Kann man sich seine Darmmitbewohner aussuchen? Und wen möchte man eigentlich in seiner Darm-WG wohnen lassen? Grundsätzlich gilt: Je bunter die Wohngemeinschaft, desto besser. Tatsächlich kann man seine Mitbewohner durch die Ernährung beeinflussen. Dabei gilt: Fett- und zuckerreiche Nahrung schränken die Vielfalt im Darm ein, Ballaststoffe steigern sie. Nährstoff-JongleurDer Darm nimmt Zucker, Fettsäuren, Vitamine & Co. aus dem Nahrungsbrei auf und schickt sie über die Pfortader in die Leber. Diese holt überzählige Nährstoffe, die im Körper gerade nicht benötigt werden, aus dem Blut heraus und speichert sie. Meldet irgendeine Körperregion (wie das Gehirn) Bedarf an bestimmten Nährstoffen an, setzt sie das Speicherorgan wieder frei und schleust sie in den Blutkreislauf ein. Recycling und MüllentsorgungDie verschiedensten Stoffwechselprodukte werden in den Hepatozyten um- und abgebaut. Was dabei an Unbrauchbarem anfällt, entsorgt das Stoffwechselorgan entweder über die Nieren (wasserlösliche Stoffe) oder – verpackt in der Gallenflüssigkeit (siehe unten) – über den Darm (fettlösliche Stoffe). HochleistungsfilterDie Hepatozyten filtern alte Hormone und Blutkörperchen, Bakterien und defekte Zellen aus dem Blut heraus. Auch Schadstoffe wie Ammoniak (aus dem Eiweißabbau), Alkohol, Pestizide und Weichmacher sowie Medikamente werden vom Entgiftungsorgan Leber entsorgt. HormonfabrikDie Leber produziert Wachstumshormone, sorgt für die Freisetzung des hormonähnlichen Vitamins D und kann Schilddrüsenhormonen und Steroidhormone (wie Östrogen) umbauen. Gallen-MixerBis zu einem Liter Gallenflüssigkeit für die Fettverdauung wird täglich in der Leber zusammengemischt und zur Speicherung in die Gallenblase oder direkt in den Zwölffingerdarm transportiert. Cholesterin-LieferantCholesterin ist der Ausgangsstoff für wichtige Hormone und die Gallensäuren sowie Baustein der Zellmembranen. Einen kleinen Teil des benötigten Cholesterins holt sich der Körper aus der Nahrung. Den großen Rest produziert er selber, und zwar in der Leber. Körper-ApothekeDie Leber stellt Gerinnungsfaktoren bereit, die dafür sorgen, dass eine kleine Schnittwunde nicht zu einem lebensbedrohlichen Blutverlust führt (Blutgerinnung). HochleistungsmaschineWie effizient die Leber ihre Aufgaben erfüllt, wird an folgenden Zahlen klar: In jeder Minute strömen 1,4 Liter Blut durch das Organ. Das macht pro Tag rund 2.000 Liter Körpersaft, die von etwa 300 Milliarden Hepatozyten gefiltert, entgiftet, von überschüssigen Nährstoffen befreit oder mit benötigten Nährstoffen beladen und wieder in den Kreislauf entlassen werden. Die Leber befindet sich größtenteils im rechten Oberbauch, direkt unter dem Zwerchfell, und ragt mit dem linken Rand weit über den Magen. Sie ist durch den knöchernen Brustkorb geschützt. An der nach oben gewölbten Fläche ist sie vom Bauchfell (Peritoneum) überzogen, liegt also im Bauchraum (intraperitoneal). Mit seiner Unterfläche grenzt das keilförmige Organ an verschiedene Bauchorgane – an die rechte Niere und Nebenniere, den Zwölffingerdarm, Magen und Dickdarm, an die Gallenblase, Bauchspeicheldrüse und Milz sowie an den Dünndarm. Die Leber ist mit der Unterseite des Zwerchfells verwachsen. Sie verschiebt sich daher bei jedem Einatmen nach unten und kann bei tiefer Einatmung auch beim gesunden Menschen unter dem rechten Rippenbogen getastet werden. Beim Ausatmen wird die große Drüse mit dem Zwerchfell etwas nach oben gezogen. Das Stoffwechselorgan ist außerdem über mehrere Bänder an der Bauchwand befestigt und mit dem Magen und Zwölffingerdarm verbunden. Die Aufgaben der Leber sind sehr vielfältig, deshalb haben Erkrankungen oder Verletzungen des Organs oft sehr schwere gesundheitliche Folgen. Trotz ihrer hohen Regenerationsfähigkeit kann die große Drüse so stark geschädigt sein (etwa durch Alkohol, Medikamente oder Erkrankungen), dass sie ihre Aufgaben nicht mehr (ausreichend) erfüllen kann. Häufige Erkrankungen sind zum Beispiel Leberentzündung (Hepatitis) und Leberzirrhose. Eine Hepatitis kann akut oder chronisch verlaufen und unterschiedliche Ursachen haben. Meist steckt eine Virusinfektion dahinter. So werden etwa Hepatitis A, B und C durch verschiedene Virentypen ausgelöst. Bei einer Zirrhose wird das funktionelle Gewebe der Drüse langsam und unwiderruflich durch Bindegewebe ersetzt, das die vielfältigen Aufgaben des Organs aber nicht erfüllen kann. Mögliche Ursachen einer Zirrhose sind zum Beispiel Alkoholmissbrauch, Virusinfektionen und erbliche Stoffwechselerkrankungen. Von einer Fettleber sprechen Mediziner, wenn der Fettgehalt in den Hepatozyten übermäßig hoch ist. Mögliche Ursachen dafür sind etwa Übergewicht, Alkohol- und Medikamentenmissbrauch. Leberkrebs (-karzinom) ist eine relativ seltene Krebserkrankung, die vorwiegend Männer betrifft. Der bösartige Tumor geht meist von den Hepatozyten aus (hepatozelluläres Karzinom), manchmal auch von den im Organ verlaufenden Gallengängen (cholangiozelluläres Karzinom) oder Blutgefäßen (Angiosarkom). Zu den autoimmunen Lebererkrankungen zählen die autoimmune Hepatitis, die Primär biliäre Zirrhose (PBC) und die Primär sklerosierende Cholangitis. Die PBC ist eine chronische Entzündung der Gallenwege mit unbekannter Ursache. Bei der Primär sklerosierenden Cholangitis sind die mittleren und größeren Gallenwege in der Leber entzündet. Zusätzlich leiden viele Patienten an der chronisch-entzündlichen Darmerkrankung Colitis ulcerosa. Typische Begleiterscheinungen der genannten Erkrankungen können Müdigkeit und Leistungsabfall, Juckreiz, Schmerzen unter dem rechten Rippenbogen, Übelkeit und Erbrechen und eine gestörte Blutgerinnung und Gelbsucht (Ikterus) sein. Letztere entsteht durch einen Anstieg des GallenfarbstoffesBilirubin im Blut. Wenn das zentrale Stoffwechselorgan seine Aufgaben nicht mehr erfüllen kann, besteht Lebensgefahr. Ein solches Versagen der Leber kann akut auftreten oder sich chronisch entwickeln. Wissenschaftliche Standards: Dieser Text entspricht den Vorgaben der ärztlichen Fachliteratur, medizinischen Leitlinien sowie aktuellen Studien und wurde von Medizinern geprüft.
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