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Society and culture in colonial America (1565-1776) varied widely among ethnic and social groups, and from colony to colony, but was mostly centered around agriculture as it was the primary venture in most regions. While New England had small family farms, the southern colonies had large plantations that required slave labor. Religion also played a major role in shaping some local cultures; many people who colonized North America were fleeing religious persecution in their home country and implemented strict religious-based rules in the colonies where they settled. Explore more about daily life in colonial America with these classroom resources. Subjects Anthropology, Social Studies, U.S. History
By Tim Lambert At first, life was hard and rough in the North American colonies. However, by the early 18th century people in the American colonies lived in houses as comfortable as those in Europe. Wealthy people had finely carved furniture, wallpaper, china, silver, and crystal and chairs were common. In 1742 Benjamin Franklin invented a kind of metal stove.  Of course, for the poor, things were different. Their houses were often small and crowded and their furniture was basic. They could not afford luxuries like silver but some ordinary people had pewter, which was sometimes called poor man’s silver. On the frontier in the 18th-century life was very rough and people often lived in log cabins. Food and Drink in Colonial AmericaBeer and cider were common. For the wealthy wine and brandy were imported. For ordinary people, rum became a popular drink in the late 17th century. In the 18th century people drank both tea and coffee. But drinking tea was seen as unpatriotic after the Boston Tea Party of 1773. People also drank chocolate. The first chocolate factory in America opened in 1765 in Massachusetts. In the 18th-century grains like rye, wheat, and barley were grown. Colonists also grew vegetables like onions, turnips, parsnips, and carrots. In the 18th century, they grew potatoes. If meat was available stew was a popular meal. People in 18th century America also ate ice cream. Clothing in Colonial AmericaIn the 18th-century men wore breeches and stockings. They also wore waistcoats and frock coats. They wore linen shirts. Both men and women wore wigs and for men three-cornered hats were popular. Men wore buckled shoes. Women wore stays (a bodice with strips of whalebone) and hooped petticoats under their dresses. However, in the 18th-century women did not wear panties. Fashionable women carried folding fans. Fashion was very important for the wealthy but poor people’s clothes changed very little. Work in Colonial AmericaMost people in North America lived by farming. It was back-breaking work and usually lasted from dawn to dusk. However in the south by the 18th century, great plantations existed alongside the many small farms. In North America, there were the same craftsmen found in Europe such as carpenters, coopers, tanners, millers, and blacksmiths. There were also apothecaries who sold drugs. By the 18th century, most towns had specialized trades such as gunsmiths, locksmiths, clock and watchmakers, silversmiths, and cabinet makers. In the north shipbuilding flourished in the 18th century and there were many shipwrights, caulkers, rope makers, block makers, and sailmakers. By 1700 most towns also had a sawmill powered by water. In the North American colonies, lumber was abundant. So were streams and rivers. n Recreation in Colonial America Pastimes in 18th century North America were the same as those in Europe. Horse racing was popular. So was cockfighting. Bull baiting was also a popular ‘sport’. A bull was chained to a post and dogs were trained to attack it. Hunting and fishing were also common as a way of obtaining food as well as for fun. Gambling was popular and people placed bets on games like cards, dice, skittles, and shuffleboard. Billiards was also a popular game. Religion in Colonial AmericaIn the early 18th century there was a great religious revival in the North American colonies. (Later it was given the name ‘The Great Awakening’). Leading figures in the revival were William Tennent 1673-1745, a Scottish-Presbyterian preacher, Jonathan Edwards 1703-1758, a Congregationalist, and John Davenport 1716-1757. The English preacher George Whitefield 1714-1770 also visited the colonies and won many converts. Life in Colonial America was difficult and often short but the colonists made the best of their situation in the hopes of a better life for themselves and their families. The early English colonists, used to purchasing what they needed, found they were now required to either import items from the mother country, make them, or do without. Even later arrivals, unless of the upper class, found the New World challenging as most people had to work hard just to survive. At the same time that they were literally creating towns and cities from wilderness, they were contending with periodic attacks from Native American tribes who had been displaced and needed to also be on guard against robbers or even members of their own households (servants or slaves) who could do them harm. On top of this were the very many supernatural threats to life and health concocted by the devil and his legion of evil spirits which could come at any moment as well as natural hazards such as various illnesses, poisonous plants, wild animal attacks, and the many dangers involved in simple home life; just cooking a daily meal could result in scalding from a cast-iron pot of stew, candle-lit homes of wood and thatch were apt to catch fire, and twine-bound ladders could break. George Washington as a Farmer Even so, these challenges did not deter the thousands of English (not counting convicts, orphans, and others sent involuntarily) from leaving their homes and traveling to the New World in the hope of improving their lives. The strict social hierarchy of England, which almost always kept one in the social class one was born to, was significantly relaxed in the colonies, and a former servant, male or female, was offered the possibility of a much better life, even that of a landowner if they could survive. Between 1630-1640, over 20,000 colonists arrived, and even more followed, pursuing the American dream before the concept was even fully articulated. Jamestown was settled first in 1607, then Plymouth Colony in 1620, Massachusetts Bay in 1630, and so on. By 1763, the English had colonized the entire eastern seaboard of lower North America from modern-day Maine to Florida and these settlements were divided into three regions:
Virginia and Maryland, both Southern Colonies, were also known as Chesapeake Colonies. Although daily life in these regions differed owing to climate, the soil, and the kinds of dangers they presented, some fundamental beliefs and one’s daily life were relatively uniform throughout and, among them, was religion and a belief in the very real influence – for good or ill – of supernatural forces on one’s life. Sign up for our free weekly email newsletter! Religion & SuperstitionThe colonists, whether the so-called pilgrims of Plymouth or the Anglicans of Jamestown, were deeply religious Christians who regarded the Bible as God’s Word and understood they were supposed to live their lives according to its strictures. Belief in the reality of a supernatural deity, angels, and evil spirits encouraged the development of extra-biblical superstitions which conformed to the Christian vision. Conformity to the social norms was expected in every colony & any aspect of a person’s life which seemed out of the ordinary warranted suspicion. The Native Americans were almost instantly identified with dark forces. Even Edward Winslow (l. 1595-1655) of Plymouth Colony, who encouraged friendly relations with the natives, claimed they worshiped the devil. Natives were thought to be able to cast spells, wither crops, hurt or heal at will, by drawing on the power of evil spirits of the devil himself. Fellow colonists could also harness this power, however, and so had to be carefully watched. A woman who could walk the dusty roads of a New England town and arrive at her destination looking more or less as neat and clean as when she had left her home was suspected of being a witch just as a man who seemed unusually strong, productive, or profitable might be. Conformity to the social norms was expected in every colony – even the liberal Providence Colony which welcomed people of all religions and nationalities or the Provinces of New York and Pennsylvania which did the same – and any aspect of a person’s life which seemed out of the ordinary warranted suspicion. The most famous example of this, of course, is the Salem Witch Trials of 1692-1693 in Massachusetts - which resulted in over 200 accused and 20 executed by hanging - but witchcraft was regarded as a palpable threat in all of the colonies, and witch trials were held before and long after the infamous Salem event. Although marginalized groups, mainly women, were the most frequent targets of accusation, anyone from any social class could be suspected or accused of consorting with the devil. Social ClassesAlthough the social hierarchy was more relaxed in the colonies, it still existed and descended from top to bottom:
People of different classes were identified by the clothing and accessories they could afford, and laws were passed in a number of colonies prohibiting those of lower classes from dressing as their social superiors; doing so warranted a fine or even time in the stocks. The upper class were the landed gentry who owned large plantations in the Southern Colonies or extensive landholdings/farms in the Middle and New England Colonies. Only upper-class, landowning white males over the age of 21 had the right to vote, serve in government, and make laws, although many well-to-do merchants or clerics were also allowed. Patrick Henry Before the Virginia House of Burgesses Merchants and clerics were next in the order, some of whom were also landowners. Clerics were not only scribes and lawyers but ministers, some of whom were quite wealthy while others struggled to survive. Teachers were also counted as clerics but, outside of New England, were not highly respected. The Puritans of New England placed great value on literacy, founding Harvard University and other institutions, because of their belief that everyone should be able to read the Bible, but few of the other colonies followed suit. Farmers, artisans, and laborers were those who owned small farms, businesses (brewing, barrel-making, candle-making, dressmaking, shipwrights, etc.), or were skilled or unskilled workers. Below them were the indentured servants, people who had signed a contract to work for four to seven years for someone in return for passage to the colonies, food, and shelter. At the end of their service, they were given a parcel of land, tools, and a firearm. An indentured servant, at least in the early years of the colonies, could rise from the lower class to join the elite. Racialized, chattel slavery did not take hold until after 1640 & was not institutionalized until the 1660s. Native Americans were considered outsiders, and this was more or less true even for the so-called “praying Indians” – natives who had converted to Christianity, settled in towns close to English colonies, dressed in English clothing, and learned the English language. After the Indian Massacre of 1622 in Virginia, during which the tribes of the Powhatan Confederacy killed 347 colonists in Virginia in a surprise attack, natives were viewed with suspicion. The colonists, in fact, justified later atrocities committed against Native Americans by citing the 1622 massacre and the Anglo-Powhatan Wars which followed it. Below the Native Americans were the African slaves (although many Native Americans were also enslaved). The first West Africans arrived in Virginia at Jamestown in 1619 but, at first, were treated more like indentured servants. Racialized, chattel slavery did not take hold until after 1640 and was not institutionalized until the 1660s. African slaves were considered property, given only the rights their owners thought prudent, and could only be freed under certain circumstances, including saving their master’s life or a member of the family, informing on other slaves planning an insurrection or escape, or upon the master’s death, but freedom was at the master’s discretion, and it was difficult, especially in the Southern Colonies, for a freed slave to move up the social hierarchy. Homes & EducationColonial homes also reflected one’s social status. The earliest houses of Jamestown and Plymouth were wood-framed buildings insulated with wattle and daub (sticks, straw, and mud) with thatch roofs. A wooden frame, often of lashed saplings, would be raised with horizontal sticks tied between the saplings and then vertical sticks woven between these. The spaces between the saplings were then filled with a mixture of mud, straw, and dirt (daub) to form walls and insulate the home. Most houses were a single room (sometimes with a loft) with a fireplace at one end, dirt floors, and open windows as glass was very expensive. To keep out rain and insects, paper shades or cloth was used and various herbs, such as yarrow, were hung as insect repellent. Adults slept on beds of wood slats and thatch and children on mats on the floor. This style of home continued to be standard for the lower class in rural areas throughout the Colonial Period. Stephen Hopkins' House, Plimoth Plantation Cities, such as Boston, quickly outlawed the thatched roof to prevent the spread of fire. City homes were wood-frame houses with mortice and tenon beams, wood floors, and often two stories tall with the bedroom on the upper story and the lower for the kitchen, servants, and a front parlor for receiving guests. These often had leaded-glass windows and multiple fireplaces. In time, some of the more expensive were made of stone or kiln-fired-brick. Plantation houses were often (but not always) mansions with multiple rooms and fireplaces, spacious parlors, and servants’ quarters on the third floor and/or in the basement. They had glass windows, ornamentation, extensive landscaping surrounding them, and would be built of whatever material the owner called for. Education followed this same model in that the sons of the wealthy were sent to school in England or tutored privately while those of the lower classes were illiterate, taught by their parents, or attended a one-room schoolhouse presided over by a communally funded teacher. The Middle and Southern Colonies had no public schools; only the New England Colonies mandated public education. Parents were expected to contribute whatever they could – whether books, money, desks, or firewood for the school’s central stove – and the teacher was often housed in the parents’ homes on a rotating basis. Although the New England colonists emphasized the importance of education for all, they still felt that males required more than females as they were expected to go into some sort of business whereas girls were to be married, raise children, and care for the home. Girls were taught the basics of writing and mathematics and, for the upper class, to play a musical instrument, sing, and dance. Boys were taught history, geography, writing, mathematics, and were also instructed in their father’s trade. The Christian religion was standard for any course of education, male or female, but how it was interpreted and taught depended on the colony. Family, Clothing, Food & LeisureThe family was the fundamental unit of the community, and marriage was encouraged. Most men married in their early to mid-20s while girls could be married as young as 15 years old. Men outnumbered women in the colonies which gave rise to the Jamestown Brides program between 1620-1624, which sent young women from England to Jamestown to be married. The women were assured of a “prosperous match” in that they had their choice between many unmarried men and the prohibitive cost of 150 pounds of tobacco (approximately $5,000.00 in today’s currency) to repay the company sending the women meant only the most affluent male colonists could afford to participate. Colonial families were usually large and it was not unusual for a woman to give birth to 10-15 children in her lifetime. In rural communities, the children became the labor force and so the more one had, the more profitable one’s farm or business. Extended family members often lived near each other or under one roof and, since women frequently died in childbirth and the widower remarried quickly, there were also stepchildren in the home in addition to aunts, uncles, and grandparents. All of these hands contributed to the household chores as well as whatever business the head of the household ran. Women and female children wove, sewed, and repaired clothing which could be brightly colored wool or cotton, somber clothes for the sabbath, or animal hide shirts and cloaks. Shoes, especially for men, were often mocassins modeled after those of the Native Americans. Women's clothing was more elaborate than men's and could consist of multiple layers of underwear. Children were expected to work, not play, and those of most classes were already contributing in some way – even just helping to gather firewood – before five years of age. Still, children did have toys and play games. Girls played with dolls, sometimes made of thatch and discarded cloth, and boys with miniature soldiers, animals, and weapons. Some of the games played were tag, blindman’s bluff, and a ball game known as stoolball (similar to English cricket) while in winter sledding was popular. Adult males enjoyed games such as bowling, billiards, board games, cards, and hunting for sport. Women participated in 'bees' and 'frolics' both of which were gatherings for some central activity like sewing together a wedding dress or quilt, preserving fruits and vegetables, gardening, or some civic activity like improving a local park. Cooking 'bees' were gatherings of women to prepare a large meal, often in conjunction with a barn-raising by the men of the community. The colonial diet, especially in New England, was based on corn which could be made into cornbread, corn pudding, corn soup, and muffins. Wild deer, rabbit, squirrel, birds, and other game supplemented one’s diet as well as fresh fruit – apples in the New England and Middle Colonies and peaches in the south. The sweet potato was considered an especially welcome addition to a meal although it was thought to be habit-forming, and anyone who ate sweet potatoes daily was not expected to live past seven years of their first taste. Vegetables, in general, were thought to promote illness unless thoroughly cooked but farmers still planted them, ate them, and showed off the best of their crop at community festivals. Still Life by John F. Francis Festivals were occasions for relaxation and celebration and usually took the form of a local county fair. Women competed in contests for best pie or preserves or quilting while men engaged in archery and marksmanship contests, wrestling and boxing matches, and competed for best livestock or largest pumpkin or squash. Children of all ages enjoyed horseback rides at the fair, prizes for climbing a greased pole or catching a pig, hog-calling contests, pie-eating matches, and an abundance of food after a good harvest, which is why most fairs were held in late summer or early fall after the harvest was in. Crime & PunishmentFor those who overindulged at the fair, or anywhere for that matter, and broke with accepted social norms, swift punishment followed and most often took the form of public humiliation. Public drunkenness and breaking the sabbath (working on a Sunday or not attending church), for example, were punished by a certain time in the stocks – wooden braces in the town square which secured one’s hands and neck (and sometimes feet) – during which others might throw rotted fruit and vegetables or small rocks at the person while mocking them. Forgery, robbery, burglary, adultery, and assault could be punished by public whipping, the stocks, a combination of the two, branding, disfigurement, breaking a hand, arm, leg, jail time, or banishment. Jail time was discouraged because it cost the community money to feed the convict and, while jailed, he or she could not provide for their family. Witch Trial of George Jacobs Rape, murder, and witchcraft were punishable by death, but rape was, unfortunately, difficult to prove, and men – especially upper-class men – usually either paid a small fine or were exonerated. The first recorded execution for murder was that of John Billington (l. c. 1580-1630) of Plymouth Colony, one of the Mayflower passengers, who was hanged. Those convicted of witchcraft were almost always hanged, but the colonists contrived many imaginative and painful methods of death including drowning, burning, and pressing someone to death with weights. ConclusionBetween c. 1614, when the tobacco crop at Jamestown had become the first successful cash crop of the colonies, through c. 1763, when the English colonists defeated the French in the French and Indian War, a whole new culture developed which was based on the concept of individual effort, strength of character, and adherence to the Christian vision leading to success. The promise of Colonial America was that anyone could become anything they wanted to be if they worked hard enough for it. Protestant Christianity, which emphasized the importance of hard work in glorifying God, was a motivating and sustaining resource for the colonists from the beginning but took on even more significance in the 1730s during the First Great Awakening when the concept of 'universal godliness' was popularized. Everyone, it was claimed, could be touched by the Holy Spirit, no one was beyond God’s reach, and each individual was precious in the eyes of God. This theological vision set well with the newly formed culture of individualism and, in time, encouraged the radical movement to break away from English rule and form the new nation of the United States of America. Page 2La vida diaria en la Norte América colonial era generalmente difícil y la expectativa de supervivencia muy baja. Los colonos en general, exceptuando la clase alta, encontrarían el Nuevo Mundo desafiante, teniendo que trabajar duro sólo para tan solo sobrevivir. A pesar de ello, estos hacían lo posible para mejorar sus condiciones con la esperanza de construirse una mejor vida para ellos y sus familias. Los primeros colonos ingleses que se establecieron en Jamestown, Plymouth y la Colonia de la Bahía de Massachusetts se vieron en la necesidad de comprar prácticamente todo lo que necesitaban al punto de tener que importar artículos desde Inglaterra. En la medida que se iban construyendo nuevos asentamientos habia que lidiar por un lado con los ataques periódicos de las tribus nativas que habían sido desplazadas y por otro estar en guardia contra las agresiones de ladrones e incluso miembros de sus propios hogares (sirvientes o esclavos). A todo esto se sumaban las enfermedades, los ataques de animales salvajes, los peligros asociados a la vida en condiciones rurales, que se ponían de manifiesto en la propia cotidianidad del hogar; las quemaduras al cocinar, incendios a causa de las velas usadas para alumbrarse, etc. Estos aspectos eran agravados por las creencias en lo sobrenatural, siendo obra del diablo y sus espíritus malignos el que aconteciesen toda suerte de calamidades. George Washington como un granjero A pesar de los múltiples peligros, estos desafíos no disuadieron a los miles de ingleses, sin contar convictos, huérfanos y otros enviados en contra de su voluntad, de abandonar sus hogares y viajar al Nuevo Mundo con la esperanza de una vida mejor. La estricta jerarquía social de Inglaterra, que casi siempre mantuvo a cada quien dentro de la clase social en la que nació, se flexibilizó significativamente en las colonias así que prácticamente todos, sin importar su clase social, podían aspirar a una mejor vida inclusive llegar a ser terratenientes producto de su arduo trabajo. Entre 1630 y 1640, más de 20.000 colonos llegaron, y llegarían aún más, persiguiendo “el sueño americano” antes de que el concepto fuera incluso completamente desarrollado. Jamestown fue la primera población, fundada en 1607, luego le seguirán la Colonia Plymouth en 1620, Bahía de Massachusetts en 1630 y así sucesivamente. Para 1763 los ingleses habían colonizado la totalidad de la costa este de la baja Norte América, desde la actual Maine hasta la Florida, separándose en tres regiones:
Virginia y Maryland, ambas colonias del sur, eran también conocidas como Colonias Chesapeake. ¡Suscríbete a nuestro boletín electrónico semanal gratuito! Aunque el estilo de vida cotidiana estaba condicionado de una región a otra por el clima, el suelo y los peligros que presentaban, algunas creencias fundamentales eran relativamente uniformes en todas ellas, girando básicamente en torno a la religión y la supuesta influencia de fuerzas sobrenaturales, para bien o para mal, sobre la vida de cada quien. Religión y SupersticionesLos colonos ya sean los llamados peregrinos de Plymouth o los anglicanos de Jamestown, eran cristianos profundamente devotos que consideraban la Biblia como la palabra de Dios y entendían que debían vivir sus vidas de acuerdo con las Sagradas Escrituras. Por otro lado, la creencia en seres sobrenaturales como ángeles y espíritus malignos, conllevó al desarrollo de supersticiones dentro de la visión cristiana del mundo. EN TODAS LAS COLONIAS SE ESPERABA EL CUMPLIMIENTO DE LAS NORMAS SOCIALES Y CUALQUIER ASPECTO DE LA VIDA DE UNA PERSONA QUE PARECIERA FUERA DE LO COMÚN ERA MOTIVO DE SOSPECHAS Los nativos originarios fueron asociados por los colonos con las fuerzas de la oscuridad. Incluso Edward Winslow (1595 -1655) de la Colonia Plymouth, quien alentó las relaciones amistosas con los nativos, llegó a afirmar que estos adoraban al diablo. Se pensaba que los nativos eran capaces de realizar hechizos, herir o sanar a voluntad, etc., recurriendo al poder de espíritus malignos y el mismísimo diablo. Estas creencias llegaron a estar tan arraigadas entre los colonos que cualquiera dentro de la comunidad podía ser sospechoso de participar en prácticas sobrenaturales. Por ejemplo, una mujer que después de caminar por las polvorientas carreteras de cualquier pueblo de Nueva Inglaterra, llegase a su destino luciendo más o menos tan arreglada y limpia como cuando había salido de su casa era sospechosa de ser una bruja, así como podría ser brujo un hombre que parecía inusualmente fuerte, productivo o próspero. En todas las colonias se esperaba el cumplimiento de las normas sociales por parte de sus miembros, incluso en la colonia liberal Providence que acogió a personas de todas las religiones y nacionalidades o las provincias de Nueva York y Pensilvania que hicieron lo mismo, así que cualquier aspecto de la vida de una persona que parecía fuera de lo común justificaba las sospechas. El ejemplo más famoso de esto son los Juicios de Brujas de Salem de 1692 a 1693 en Massachusetts con el resultado de más de 200 acusadas y 20 ejecutadas en la horca. La brujería fue considerada como una amenaza real en todas las colonias y los juicios de brujas se llevaron a cabo antes y mucho después del infame evento de Salem. Aunque los grupos marginados, principalmente las mujeres, eran los blancos más frecuentes para ser acusados, cualquier persona de cualquier clase social podía ser sospechosa o acusada de conspirar con el diablo. Las Clases SocialesA pesar de que la relación jerárquica de la sociedad colonial era más flexible que en Inglaterra la estructura como tal se respetaba. Así tenemos una sociedad colonial dividida en las siguientes clases en orden de mayor a menor jerarquía:
La clase social de las personas se ponía de manifiesto en las vestimentas y accesorios que podían pagar, así que en varias de las colonias había leyes que prohibían a las clases inferiores vestirse como los de las clases superiores, por lo que hacerlo implicaba multas y sanciones. La clase alta estaba conformada por los terratenientes poseedores de grandes plantaciones en las colonias del sur y por los propietarios de grandes extensiones de tierra o granjas en las colonias del Medio y Nueva Inglaterra. En cuanto a la participación en la política colonial solo los hombres blancos de esta clase, terratenientes y mayores de 21 años tenían derecho al voto, ocupar cargos en el gobierno y participar en la redacción de leyes. A pesar de estas condiciones muchos comerciantes y clérigos también tuvieron acceso a estos privilegios. Parick Henry frente a la Casa de los Burgueses de Virgina Los próximos en la escala social eran los comerciantes y clérigos, algunos de los cuales también eran terratenientes. Los clérigos no sólo eran escribas y abogados sino también ministros. Algunos eran bastante ricos, mientras que otros luchaban por sobrevivir. Los maestros también eran contados como clérigos, pero fuera de Nueva Inglaterra no fueron muy respetados. Los puritanos de Nueva Inglaterra pusieron un gran valor en la alfabetización, fundando la Universidad de Harvard y otras instituciones, debido a su creencia de que todos deberían ser capaces de leer la Biblia, pero pocas de las otras colonias siguieron su ejemplo. Descendiendo en la escala social encontramos a los agricultores, artesanos y obreros, los cuales poseían pequeñas granjas, negocios de distinta naturaleza (elaboración de cerveza, fabricación de barriles, fabricación de velas, confección, etc.), o eran trabajadores calificados o no calificados. Luego venían los sirvientes por arreglo o conveniencia, personas que habían firmado un contrato con alguien en las colonias que le permitía inmigrar desde Inglaterra y trabajar para el colono a cambio de comida y refugio por un tiempo acordado, hasta compensar el total del arreglo. Al culminar el contrato se le entregaba al sirviente un lote de tierra, herramientas de trabajo y un arma de fuego. Durante los primeros años de las colonias un ex sirviente podía ascender en la escala social y poder llegar a formar parte de la elite fruto de su trabajo. LAS RADICALIZACIÓN DE LA ESCLAVITUD SE CONSOLIDÓ DESPUÉS DE 1640 Y SE INSTITUCIONALIZÓ EN LA DÉCADA DE 1660. Los nativos originarios ocupaban el penúltimo lugar y eran considerados forasteros, incluso aquellos que se habían convertido al cristianismo, estableciendose en poblados cercanos a las colonias inglesas, vestían ropas al estilo ingles y aprendieron el idioma inglés. Después de la masacre india de 1622 en Virginia, durante la cual las tribus de la confederación Powhatan asesinaron a 347 colonos en un ataque sorpresa, los nativos fueron vistos con recelo. Los colonos justificaron atrocidades posteriores cometidas contra los nativos tomando como basamento la masacre de 1622 y las guerras Anglo-Powhatan que le siguieron. Al final de la escala social y por debajo de los nativos originarios estaban los esclavos africanos (aunque muchos nativos también fueron esclavizados). Los primeros esclavos africanos llegaron a Jamestown, Virginia, en 1619 pero al principio fueron tratados más como sirvientes por arreglo. La radicalización de la esclavitud se consolidó después de 1640 y se institucionalizó en la década de 1660. Los esclavos africanos eran considerados como una propiedad y solo se les otorgaban los derechos que sus propietarios consideraban prudentes. Para otórgales la liberad se tenían que cumplir condiciones muy específicas tales como salvar la vida de su amo o a un miembro de su familia o informar sobre otros esclavos que planeasen una insurrección, escapar, o asesinar al amo. Sin embargo en cualquier caso la libertad estaba a discreción del amo. Un esclavo liberado, especialmente en las colonias del sur, tenía muy pocas posibilidades de subir la escala social. Casas y EducaciónLos hogares coloniales también reflejaban el estatus social. Las primeras casas de Jamestown y Plymouth eran construcciones de madera con techos de paja, recubiertas con una mezcla de astillas de madera, paja y barro. Se construían como una estructura de madera generalmente a base de troncos de árbol amarrados entre sí arreglados en forma horizontal uno sobre otro combinados con arreglos de troncos en vertical y con las juntas rellenas con una mezcla de barro y paja, todo embadurnado en las paredes y de esta manera procurar aislamiento térmico frente al clima exterior. La mayoría de las casas eran de un solo ambiente, a veces con un desván, con una chimenea en un extremo, pisos de tierra, y ventanas abiertas sin vidrio ya que era muy caro. Para evitar la entrada de la lluvia y los insectos, se utilizaron a manera de persianas, papel o tela junto con hierbas colgadas como repelente de insectos. Los adultos dormían en camas de listones de madera y paja y los niños en colchonetas en el suelo. Este estilo de hogar continuó siendo estándar para la clase baja en las zonas rurales durante todo el período colonial. Casa de Stephen Hopkins, Plantación Plimoth Las ciudades como Boston rápidamente prohibieron los techos de paja para reducir los riesgos de incendios. En las ciudades las casas eran construidas sobre la base de una estructura de madera, pisos de madera y frecuentemente de dos plantas con los dormitorios en el nivel superior mientras en el nivel inferior estaba la cocina, el alojamiento de la servidumbre y una sala para recibir a los invitados. Había varias estufas para calefacción y las ventanas solían estar hechas de varias piezas de vidrio unidas por tiras plomo. Con el tiempo algunas de las edificaciones más costosas eran hechas de piedra o ladrillos. Las casas en las plantaciones eran frecuentemente (aunque no siempre) mansiones con múltiples habitaciones y estufas para calefacción, salones espaciosos y alojamientos para la servidumbre en el tercer piso y/o el sótano. Tenían ventanas de vidrio, ornamentos, grandes extensiones de terreno al rededor y podían ser construidas de cualquier material que el propietario desease. En lo que se refiere a la educación, los hijos de la gente pudiente eran enviados a escuelas en Inglaterra o tenían tutores privados mientras que los de las clases bajas carecían de instrucción o eran instruidos de forma muy limitada por sus padres o asistían a una escuela rudimentaria con un maestro pagado por la comunidad. Las colonias del Medio y el Sur no tenían escuelas públicas, solo las colonias de Nueva Inglaterra tenían educación pública obligatoria. Se esperaba que los padres contribuyeran con lo que pudieran ya fueran libros, dinero, escritorios o leña para la calefacción. Los maestros eran hospedados en la casa de los padres de forma rotativa. Aunque los colonos de Nueva Inglaterra enfatizaron la importancia de la educación para todos, seguían pensando que los hombres merecían recibir más instrucción que las mujeres ya que ellos estaban destinados a administrar los negocios mientras que de las mujeres se esperaba contrajeran matrimonio, criaran a los hijos y se encargasen del hogar. A las muchachas se les enseñaba lo básico en cuanto a escritura y matemáticas, en el caso de las clases altas adicionalmente a tocar algún instrumento musical, cantar y bailar. A los muchachos se les enseñaba historia, geografía, escritura, matemáticas y también sobre los negocios del padre. El Cristianismo fue la religión estándar para la educación sin importar el género pero su interpretación y enseñanza dependía de cada colonia. Familia, Indumentaria, Comida y DiversiónLa familia era la base fundamental de la comunidad por lo que el matrimonio era de vital importancia. La mayoría de los hombres se casaban comenzando los 20 mientras que las muchachas alrededor de los 15 años. En vista de que los hombres superaban en número a las mujeres, entre 1620 y 1624 se puso en marcha el programa Jamestown Brides por medio del cual se llevaron mujeres desde Inglaterra a Jamestown para entregarlas en matrimonio. A las candidatas se les aseguraba un hombre próspero en el sentido de que tenían a su elección entre muchos hombres solteros al costo prohibitivo de 150 libras de tabaco (aproximadamente $5,000.00 en la moneda actual) que cobraba la compañía que hacia los arreglos, así que sólo los colonos más ricos podían permitirse participar. Las familias coloniales eran por lo general grandes y no era raro que una mujer fuese madre de 10 a 15 hijos a lo largo de su vida. En las comunidades rurales los niños eran la fuerza de trabajo así que mientras más hijos más ganancias para la granja o el negocio. Los miembros de la familia extendida vivían cerca o bajo un mismo techo y en vista de que muchas mujeres morían al dar a luz y el viudo se casaba nuevamente al poco tiempo, había entonces también hijastros junto a tías, tíos y abuelos. Todas estas manos contribuían con las tareas del hogar así como al negocio del cabeza de familia. Las mujeres y las muchachas tejían, cosían y reparaban la ropa la cual podía ser de lana o algodón teñidos en colores llamativos, ropa oscura para el día de reposo (Sabbath) o camisas y capas de piel de animales. Los zapatos, particularmente los de los hombres, eran generalmente mocasines hechos a la usanza de los nativos originarios. La ropa de las mujeres era más elaborada que la de los hombres y podía incluir varias capas de ropa interior. De los niños se esperaba que trabajaran así que sin importar la clase social y a muy temprana edad ya contribuían de alguna manera a los quehaceres del hogar así fuera solo reunir la leña para la estufa. Esto no les impedía tener sus juguetes y jugar. Las niñas jugaban con muñecas en ocasiones hechas de paja y trapos y los niños con soldados en miniatura, animales y armas. Entre los juegos había uno de pelota llamado stoolball muy parecido al cricket inglés y en invierno el trineo era el entretenimiento más popular. Los hombres adultos jugaban bolos, billar, juegos de mesa, cartas y practicaban la caza. Las mujeres participaban en las llamadas "abejas" y "juegos" las cuales eran reuniones para alguna actividad central como coser juntas un vestido de novia o colcha, preservar frutas y verduras, jardinería, o alguna actividad cívica como mejorar un parque local. Cocinar "abejas" eran reuniones de mujeres para preparar una comida grande, a menudo cuando los hombres ayudaban a algún miembro de la comunidad a construir su granero, una actividad conocida como barn-raising. La dieta colonial y particularmente en Nueva Inglaterra estaba basada en el maíz con el cual se podía hacer pan de maíz, pudding de maíz, sopa de maíz y muffins de maíz. La dieta se complementaba con ciervo salvaje, conejo, aves, ardillas y frutas frescas como la manzana para el caso de Nueva Inglaterra y las Colonias del Medio, y los duraznos para las colonias del Sur. La batata era siempre bien recibida, aunque se pensaba que creaba adicción y no se esperaba que cualquiera que comiera batatas diariamente viviera más allá de los siete años desde su primera vez. En cuanto a los vegetales y las verduras se pensaba que en general promovían las enfermedades a menos que se cocinasen muy bien, sin embargo los agricultores seguían cultivándolos como alimento y mostraban lo mejor de su cosecha en los festivales comunitarios. Bodegones por John F. Francis Los festivales eran los momentos para celebrar y relajarse, y generalmente adoptaban la forma de una feria local. Las mujeres competían en concursos por el mejor pastel o conservas, mientras que los hombres participaban en concursos de tiro con arco y puntería, lucha libre y combates de boxeo, así como por quien poseía la mejor cría de animales o calabaza más grande. Los niños de todas las edades disfrutaban de paseos a caballo, premios por escalar un poste engrasado o atrapar a un cerdo, concursos de llamado de cerdos (hog-calling), competencias de quien come más pasteles y más comida, después de una buena cosecha, razón por la cual la mayoría de las ferias se celebraron a finales de verano o principios de otoño después de la cosecha. Crimen y CastigoPara aquellos que cometían excesos violando las normas sociales aceptadas, se aplicaba un castigo que la mayoría de las veces era bajo la forma de la humillación pública. En los casos particulares de aparecer borracho en público o no cumplir con el día de reposo (trabajar un domingo o no asistir a la iglesia), por ejemplo, el castigo consistía en someter al infractor al escarnio público en la plaza del pueblo inmovilizándole cuello y manos (y en ocasiones también los pies) por medio de un artefacto de madera construido para este fin. Expuesto de esta forma, era víctima de las burlas por parte de la comunidad, quienes podían inclusive arrojarle frutas y verduras podridas o piedrecitas. El fraude, el robo, el adulterio y la agresión podían ser castigados con azotes en público, la inmovilización de cuello y manos, una combinación de los dos, marcaje en la piel mediante un hierro caliente, desfiguración, rotura de una mano, brazo o pierna, pena de cárcel o destierro. El encarcelamiento como forma de castigo no se practicó frecuentemente, por un lado por el costo en dinero que representaba a la comunidad al tener que alimentar al convicto y por otro lado porque el preso no podía proveer para su familia. Juicio de brujas de George Jacobs Las violaciones, el asesinato y la brujería se castigaban con la muerte, pero la violación era por desgracia difícil de probar y los hombres, especialmente los de clase alta, generalmente pagaban una pequeña multa o eran exonerados. La primera ejecución registrada por asesinato fue la de John Billington (1580-1630) de la colonia Plymouth, uno de los pasajeros de Mayflower, quien fuese ahorcado. Los condenados por brujería casi siempre eran ahorcados, pero los colonos inventaron muchos métodos dolorosos de muerte, incluyendo ahogar o quemar a la víctima, así como triturar hasta la muerte al condenado por medio de colocar sobre su cuerpo pesos enromes. ConclusiónEntre mediados de 1614, cuando la cosecha de tabaco en Jamestown se había convertido en la primera cosecha exitosa de las colonias y hasta mediados de 1763, cuando los colonos ingleses derrotaron a los franceses en la Guerra Francesa e India, se desarrolló toda una nueva cultura que se basó en el concepto del esfuerzo individual, fuerza de carácter y adhesión a la visión cristiana para alcanzar el éxito. La promesa de la Norte América colonial era que cualquiera podía convertirse en lo que quisiera si para ello trabajaba y se esforzaba lo suficiente. El cristianismo protestante y su énfasis en la importancia del trabajo duro como una forma de glorificar a Dios fue un recurso motivador y de sustento para los colonos desde el principio. Este adquirió aún más importancia en la década de 1730 durante el Primer Gran Despertar cuando se popularizó el concepto de "divinidad universal". Bajo este nuevo concepto teológico todas las personas podían ser tocadas por el Espíritu Santo, nadie estaba fuera del alcance de Dios y cada individuo era valioso ante los ojos de Dios. Esta visión se afianzó muy bien junto a la recién formada cultura del individualismo y con el tiempo fue una de las tantas razones por las que el movimiento radical se animó a separarse del dominio inglés y formar la nueva nación de los Estados Unidos de América. |
What was life like in the American colonies?
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