Warum schweben seit sommer 2022 ballons über kenia

In der vergangenen Woche wurden die beiden ehemaligen Google-Produkte Wing und Loon in eigenständige Unternehmen umgewandelt, die zwar unter dem Dach von Alphabet verbleiben, aber nun über den experimentellen Status hinaus sind. Loon legt nun vor und hat angekündigt, ab dem nächsten Jahr im ersten Land den Betrieb aufzunehmen und damit natürlich auch Geld zu verdienen.

Alphabet hat sehr viel Geduld mit seinen vielen Experimenten und steckt, wenn notwendig, sehr viel Geld, Zeit und Ressourcen in einzelne Projekte. Bisher sind nahezu alle Alphabet-Unternehmen defizitär und fahren nur Verluste ein, die von der starken Tochter Google aufgefangen werden – aber dabei soll es natürlich nicht bleiben. Nachdem sowohl Verily als auch die Tochter Waymo auf einem guten Weg sind, soll nun auch Loon erstmals Umsatz erwirtschaften.

Google Loon gehört zu den ältesten Projekten des Unternehmens, die bisher noch nicht in ein fertiges Produkt gemündet sind. Das Projekt wurde tatsächlich schon im Sommer 2013 gestartet und war eine der vielen verrückten Ideen des Unternehmens, aus denen vermutlich nie etwas werden würde – aber nun beweist man das Gegenteil. Ab dem kommenden Jahr werden die Loon-Ballons über Kenia schweben und im Verbund dafür sorgen, ein stabiles Mobilfunknetz in großen Teilen Kenias zu schaffen – dafür arbeitet man unter anderem mit Telkom Kenya zusammen.

Es wird das erste mal sein, dass die Ballons in großem Rahmen und auch kommerziell eingesetzt werden. Bisher gab es nur Einsätze zu Forschungszwecken sowie nach dem Hurrikan Maria in Puerto Rico. Auch in Kenia gab es bereits erste Tests, die allerdings durch einen Absturz für Wirbel gesorgt haben. Wie gut das Netzwerk funktioniert und ob das Unternehmen tatsächlich wirtschaftlich arbeiten kann, wird die Zeit zeigen.

Kurz nach der Vorstellung im Jahr 2013 gehörte übrigens auch Microsoft-Gründer Bill Gates zu den größten Kritikern und sah für die Ballons keine große Zukunft.

Mehr zum Project Loon
» Loon & Wing: Die beiden Moonshot-Projekte sind jetzt eigenständige Alphabet-Unternehmen (Video)
» Kenia: Googles Internet-Ballon sorgt für Massenauflauf und zerstörte Felder; Bauer will Alphabet verklagen
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Die Loon-Ballons ermöglichen Internetzugang in abgelegenen Gegenden.

Project Loon begann als eines der Moonshot-Projekte von Alphabet, dem Mutterkonzern von Google. Nun versorgen die solarbetriebenen Ballons eine Region in Kenia mit Internet.

Die Ballons fliegen in der Stratosphäre und sind dazu in der Lage, einen Internetzugang auf der weit entfernten Erde zu ermöglichen. Die mobilen, schwebenden Sendemasten sind flexibler als typische Funkstationen, da sie ständig in Bewegung sind. Außerdem haben sie eine viel größere Reichweite — teilweise hundertmal größer als die eines Mobilfunkmasts.

Gegenwärtig werden die Loon-Ballons meist dort eingesetzt, wo eine bestehende Infrastruktur nach einer Naturkatastrophe zerstört wurde. Oder aber an Orten, an denen Mobilfunkmasten aufgrund schwieriger Geländebedingungen kaum eingesetzt werden können.

Doch Loon hat noch viel größere Pläne. Alastair Westgarth, CEO von Loon, verriet: „Loon ist dazu in der Lage, […] als Betriebssystem für ein zukünftiges Ökosystem einer weltweiten Vernetzung zu dienen.“ Er plant, eine dritte Ebene der Konnektivität zu schaffen, die neben Mobilfunkmasten auf der Erde und Satelliten im Weltraum bestehen kann.

Hier erfahrt ihr, wie die Ballons funktionieren.

So funktionieren die schwebenden Internet-Luftballons von Loon

Die Loon-Ballons werden von Stationen in Kalifornien und Puerto Rico aus gestartet.

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